2023年6月19日、南米ボリビア政府の発表によると、車載電池の世界首位中国CATL（寧徳時代新能源科技）は14億ドルを投資し、ボリビアの大規模な塩湖リチウム資源開発を支援し、今年1月に確立されたボリビア政府との協力関係を強化しています。

今回の投資額は1月の10億ドルの初期投資額と比べて増加しています。ボリビアのエネルギー省によると、これらの2つの工場は早くとも7月に稼働を開始し、今後のプロジェクトの総投資額は約99億ドルに増加する見込みです。

今年1月、ボリビア国有のリチウム企業であるYacimientos del Litio Bolivianos（YLB）は、中国の財団と協力協定を締結したことを発表し、CATLはこのプロジェクトの初期投資として10億ドル以上の投資を行い、同国に2つのリチウム抽出工場を建設し、それぞれの工場は年間約2.5万トンのバッテリーグレードの炭酸リチウムを生産することが可能です。

ボリビアの大統領Luis Arceは6月18日にCATLの幹部と会談し、同国のウユニとオルロの塩湖から鉱物を抽出するために2つのリチウム工場を建設することが明らかになりました。Luis Arceはツイッターで、「CATLの投資委員会のCEOであるBurton Roy（Yu Bo）との会談で、14億ドルの投資が決定され、パートナーとして、CATL が2028年までの投資の増加可能性も検討する」と述べています。　　

2022年の米国地質調査所の報告によると、ボリビアの確認されたリチウム保有量は2,100万トンですが、リチウムの直接抽出技術の欠如や道路などのインフラ整備の遅れのため、現在、同国において産業に利用可能なリチウムは存在していません。

世界のリチウム保有量に関しては、2022年のアメリカ地質調査所の統計報告によると、現在、世界で確認されたリチウムは約8,900万トンであり、そのうちボリビアは2,100万トン、アルゼンチンは1,900万トン、チリは980万トンであり、南米の「リチウム三角地帯」は全体の55％以上を占めています。

リチウム資源の価値を最大化し、価格を引き上げるために、ボリビア、アルゼンチン、チリは2011年に南アメリカのリチウム鉱業組織「リチウム・ペーク（Lithium Peak）」を結成する提案をしました。

中国は世界最大の新エネルギー車市場であり、EVバッテリー市場のシェアも世界一位です。また、中国は世界で最もリチウム資源を消費する国であり、リチウム資源の80％は輸入に依存しています。

中国税関の公開データによると、2022年に中国は炭酸リチウムの純輸入量は12.57万トンであり、前年比で約72％増加しました。炭酸リチウムの輸入依存度は26.2％です。その中で、チリからの輸入量は12.17万トンで、総輸入量の96.8％を占めています。

2023年第1四半期には、中国の炭酸リチウムの総輸入量が3.9万トンに達し、前年同期比で41.8％増加しました。そのうちの88％はチリからの輸入であり、月平均輸入量は1.3万トンです。

2022年から炭酸塩リチウムの価格は大きく変動し、2022年には60万元/トンまで急騰しましたが、2023年4月には18万元/トンまで下がり、現在は約30万元/トンに回復し、最近は安定しています。炭酸リチウムはリチウム電池の主要原料であり、価格の変動はリチウム電池産業全体に大きな影響を与えています。