米国防総省は9月9日、ネブラスカ州のRare Earth Salts社に422万ドルを提供すると発表した。この資金は、リサイクル蛍光灯からの酸化テルビウムの開発および生産拡大に使用される。
テルビウムは、ネオジム磁石（NdFeB）の温度特性を向上させることができ、航空機、潜水艦、ミサイルなどの多くの重要な防衛システムで使用されている。この事業は、国防生産法投資（DPAI）事務局からの資金提供を受けており、米国内での生産拡大と重要な製造業の維持を通じて、サプライチェーンを強化する国防産業戦略の一環である。
米国防総省の産業基盤政策担当次官補であるケール博士は、「今回の契約により、最も入手が困難な希土類元素の一つであるテルビウムの国内供給源が増加する。Rare Earth Saltsの能力により、外国の原材料供給に依存せずに、鉱山から磁石までのサプライチェーンを構築できるようになる」と述べた。
テルビウムはほとんどの鉱床で希土類総含有量の1%未満であり、最も入手が難しい元素の一つである。Rare Earth Saltsは、中国以外でテルビウム酸化物を生産する数少ない企業の一つであり、環境にやさしいリサイクルプロセスを持つ点で独自の強みを持っている。同社は副産物として、ランタン、セリウム、ユウロピウム、イットリウムなどの希土類元素も回収しており、それぞれ商業・産業・防衛分野で様々な用途に利用されている。
DPAI事務局は2024年、複数の分野で50以上のプロジェクトに総額5億1,870万ドルを提供している。
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