中国地質調査局によると、最近、中国の四川、雲南、貴州の隣接地域に古代の堆積型レアアース鉱床が見つかったとの報道があります。これは全く新しい希土類の鉱床タイプで、その利用可能性は広範に及びます。これにより、古代の堆積型希土類鉱床が商業的な開発と利用価値を持つ新種の希土類資源として正式に認定されることになりました。

プロジェクトの科学研究チームの責任者によれば、この古代の堆積型希土類鉱床は、希土類酸化物の平均品位が0.39%で、平均厚さは約2メートル、広範囲に分布しているとのことです。この希土類鉱床は特殊な存在状態を持ち、大量のナノレベルの希土類鉱物粒子が粘土鉱物の層状構造に埋め込まれており、選択的な冶金的分離が非常に困難です。しかし、中国地質調査局成都鉱産総合利用研究所は研究を重ね、環境に優しい、プロセスが少ない一体型冶金技術を開発し、希土類全元素の浸出率を約90%に引き上げ、最高92.1%に達し、同時にアルミニウム、シリコン、鉄などの主要な不純物の浸出率を5%未満に抑えました。

業界の専門家は、古代の堆積型希土類は炭酸岩型やアルカリ岩型希土類と比較して、採掘条件やランタニウム・ネオジム・テルビウム・ジスプロシウムなどの高価な重要希土類元素の占有率が明らかに優れていると述べています。また、イオン吸着型希土類等と比較して、品質、規模、集約度、環境影響などの面で優れているとも述べています。