永久磁石、希土類磁石は、その優れた磁気性能と幅広い応用可能性から、材料科学や工学の分野で重要な研究対象となっている。これらの材料は、製造業だけでなく、防衛や安全保障、新エネルギー分野でも大きな役割を果たしており、さらなる可能性が期待されている。

一、永久磁石、希土類磁石の定義

永久磁石は、外部からのエネルギー供給を受けることなく長時間安定的に磁力を持つ物体で、主にフェライト磁石、アルニコ磁石、希土類磁石などがある。その中で、希土類磁石は、ランタン、セリウム、ネオジム、ジスプロシウムなどの希土類（レアアース）元素を主要な成分として、新しい合金や化合物の形で製造された永久磁石である。代表的なものに、ネオジム磁石やサマリウムコバルト（サマコバ）磁石があり、他の永久磁石と比較して高い磁気特性を持つ。

二、永久磁石の分類と特徴

(1) ネオジム（NdFeB）磁石

ネオジム、鉄、ボロンを主要成分とする、現在最も広く使用されている希土類永久磁石である。その高い磁気エネルギー積と良好な温度安定性から、xEV（電気自動車）モータ、産業モータ、発電機、磁気浮上式鉄道、医療機器、風力発電など多くの分野で使用されている。

• 特徴：最も磁気特性が高い（モータの小型化・高効率化に最適）。
• 課題：原料価格が高い（特に重希土類は中国に偏在し、調達リスクが大きい）、錆びやすい（表面処理が必要）。

(2) サマリウムコバルト（SmCo）磁石

サマリウム（Sm）、コバルト（Co）を主成分とする希土類磁石で、高温環境下でも優れた性能を発揮し、航空宇宙や軍需機器などに使用される。

• 特徴：磁気特性が高い（ネオジム磁石に次ぐ高い磁気特性を持つ）、温度変化の影響を受けにくい、錆びにくい。
• 課題：主原料のコバルトが高価で、欠けやすい。

(3) アルニコ（AlNiCo）磁石

鉄、アルミニウム、コバルト、ニッケルを原料とする永久磁石で、温度安定性が高く、比較的高温環境に適する。しかし、希土類磁石に比べると磁気特性はやや低く、主に高精度の計器や音響機器に使用されている。

• 特徴：磁気特性は比較的高い、温度安定性に優れる。
• 課題：保持力がやや弱い。

(4) フェライト磁石

酸化鉄を主原料とし、低コストで生産が容易な永久磁石である。耐腐食性や化学的安定性が高く、おもちゃやゲーム機、スピーカなどに使用されている。

• 特徴：コストが安い、錆びにくい。
• 課題：磁気特性が低い。

三、希土類磁石市場の調査と今後の発展方向性

市場調査機関の報告によると、世界の希土類磁石市場は大きな成長を続けている。2025年までに市場規模は約300億ドルに達し、年平均成長率は10％を超えると予想されている。この成長を牽引する主な要因は、xEVや産業機械向けモータ需要の増加、再生可能エネルギー市場の需要の高まりである。

技術の進歩と持続可能な発展への関心の高まりに伴い、希土類磁石材料の研究開発と応用には以下の傾向が見られる。

• 高特性化：新しい合金や複合材料の研究により、高特性の追求とともに耐高温性や耐腐食性などの性能向上が進められている。
• 省希土類化：希土類価格変動や地政学リスクによる供給不安を抑制するため、磁石に使用される希土類を削減する研究が進んでいる。
• リサイクル利用：希土類元素資源の限界に対応するため、リサイクル技術の開発や社会回収システムの構築が進んでおり、使用済み希土類磁石材料の再利用が生産コストの削減や環境負荷の低減に貢献すると期待されている。
• 応用の多様化：従来のモータや家電分野にとどまらず、将来的には自動運転、AI（人工知能）、IoT（Internet of Things）といった新しい分野への応用も広がると予測されている。
• 製造過程のグリーン化：カーボンニュートラルの実現や環境保護の観点から、製造工程の効率化、省エネ化が、原材料メーカーからエンドユーザーまでサプライチェーン全体に求められている。